Estudiar, ya sea en tu país de origen o en el extranjero, mejora tu capacidad de pensamiento, conocimiento y creatividad. Esto es evidente. Sin embargo, un gran número de estudios recientes han sugerido que estudiar en el extranjero puede mejorar tus capacidades cognitivas en un grado mucho mayor al de quedarte en tu país de origen.
Creatividad
Aunque a menudo se sugiere de manera anecdótica, usualmente por escritores como Ernest Hemingway y Lord Byron, ahora los psicólogos y neurocientíficos han empezado a examinar más de cerca el cambio mental de las personas que pasan tiempo en el extranjero.
Según Adam Galinsky, profesor de la Columbia Business School, "Experiencias extranjeras aumentan tanto la flexibilidad cognitiva y la profundidad y asociatividad de pensamiento, la capacidad de hacer profundas conexiones entre las formas dispares", dice.
"Pero no se trata sólo de estar en el extranjero," Galinsky continúa: "El principal proceso crítico es el compromiso multicultural, la inmersión, y la adaptación. Alguien que vive en el extranjero y no se involucra con la cultura local es probable que obtenga menos de un impulso creativo que alguien que viaja al extranjero y realmente se involucra en el medio ambiente local." O, para decirlo de otra manera, no puedes ser pasivo y esperar volverte más creativo. Hay que retarse y ponerse a prueba. Las vías neuronales se ven influenciadas por el entorno y el hábito, lo que significa que también son sensibles al cambio. En esencia, lo que haces te hace la persona que eres. Todas esas nuevas experiencias y sensaciones experimentadas por viajar y estudiar, pueden provocar sinapsis latentes en el cerebro y tienen el potencial de revitalizar la mente.
Conocimiento del Ser
A menudo se dice que la gente va al extranjero para 'encontrarse'. Por esto se entiende que las personas quieren encontrar la medida de sus límites y ver cuál es la mejor versión de sí mismo. Tenemos la suerte de ver ahora lo que significa este proceso en términos reales.
Mary Helen Immordino-Yang, profesor asociado de la educación y la psicología de la Universidad del Sur de California, dice que:
"Lo que mucha investigación psicológica ha mostrado es que la habilidad para interactuar con personas de diferentes orígenes y la capacidad de salir de la propia zona de confort social, es lo ayuda a crear un sentido fuerte y aculturado del propio yo."
Esto quiere decir que se da una mejor comprensión de uno mismo mediante el contraste de la propia personalidad y una variedad de diferentes personas. Esta comprensión se traduce luego en confianza en sí mismo y fuerza interior.
También, conociendo diferentes culturas, se obtiene una sensación de confianza en las personas que produce una sensación de fe en la humanidad y por lo tanto una mayor sensación de seguridad en uno mismo. Este efecto también se desarrolla cuando se viaja simplemente a través de la responsabilidad y la independencia obtenida a partir de la gestión de uno mismo fuera de casa.
Confianza e Independencia
La confianza adquirida al viajar y vivir en el extranjero también puede mejorar la forma en que interactuamos con las personas. La investigación realizada por la Dra. Julia Zimmermann y el Dr. Franz Neyer comparó el desarrollo de la personalidad de los estudiantes universitarios alemanes que estudiaron durante al menos un semestre en el extranjero.
Los resultados muestran que los que vivieron en el extranjero eran generalmente más extrovertidos, eran más propensos a disfrutar de estar con otras personas y cuando volvieron a casa, tendían a ser más abiertos a nuevas experiencias, más agradables y con mayor estabilidad emocional.
La compasión también tiende a aumentar tal como Tom Champion, un estudiante que estudió en Singapur durante 18 meses, dice: "ver el mundo a través de los ojos de un extranjero me ha llevado a darme cuenta de mis hábitos culturales invisibles previos y perfeccionar mi sentido de empatía y mi capacidad de comprender a los demás ".
Salud mental
Así como es importante mantener el cuerpo físicamente activo para evitar que se degrade (por cierto, viajar al extranjero también es excelente para la salud física), hay que tener en cuenta la mente y ejercitarla con el fin de que esta siga manteniéndose útil. Paul Nussbaum, psicólogo y profesor de la Universidad de Pittsburgh, dijo que los beneficios de los viajes son lo suficientemente grandes para evitar enfermedades como el Alzheimer.
"Al exponer el cerebro a un entorno que es novedoso y complejo o desconocido y difícil, el cerebro literalmente reacciona" explicó. El cerebro crece dendritas, lo que permite que la capacidad del cerebro crezca. Aunque este efecto se puede lograr por jugar al tenis, la lectura de Shakespeare, o el aprendizaje del ajedrez, el viaje es el método ideal para lograr este crecimiento.
"Viajar por definición es poner el cerebro en un lugar que es novedoso y complejo", dice. "Te sorprendes un poco, y tu cerebro reacciona al verse involucrado, empezando a procesar en un nivel más profundo."
Una vez más, estas mejoras toman un poco de esfuerzo. "Tú no quieres ser pasivo o rutinario" continúa Nussbaum. Incluso un viaje corto trae beneficios que valen la pena por el resto de la vida. "Los viajes se vuelven parte de nosotros y traen recuerdos y experiencias positivas. Tienes la posibilidad de revivirlos allí, en tu cerebro ".
Así que si estás en una posición privilegiada y tienes la oportunidad de estudiar en el extranjero, ¿por qué no tomas el riesgo y te embarcas a una nueva cultura? Tu cerebro siempre te lo agradecerá.
