Por primera vez en sus 12 años de historia, el Times Higher Education World University Rankings (THE) tiene una institución británica encabezando la lista, con la Universidad de Oxford impidiendo que el Instituto de Tecnología de California logre de nuevo el primer lugar que ha ganado consecutivamente durante los últimos cinco años.
Como publicación líder del Reino Unido para la educación superior, THE, tiene una enorme influencia en la percepción de la excelencia educativa en todo el mundo, y es una vergüenza para las instituciones británicas que antes ninguna hubiese estado en el top de la lista.
Las instituciones americanas han liderado en la clasificación cada año, y como tal, el top 10 contiene seis instituciones de EE.UU., con el décimo lugar compartido por otros dos. El Instituto de Tecnología de California pasa a segundo luego de su reinado, seguido por Stanford en el tercero. La mayoría de los 10 primeros permanecen bastante estáticos desde el año pasado. MIT (5), Harvard (6) y Princeton (7) continúan demostrando el vigor educativo del norte norteamericano.
La Universidad de Chicago y la Universidad de California, Berkeley, comparten la décima posición (10), con Berkeley mostrando una gran mejoría desde su decimotercer lugar el año pasado.
El Reino Unido ocupa tres de los lugares. Además de Oxford (1), la Universidad de Cambridge mantiene su cuarta (4) posición, con Imperial College London reteniendo el octavo (8). Suiza completa la lista, ya que la ETH de Zúrich viene en novena posición (9).
Clasificaciones como éstas a menudo alimentan la percepción general de lo buena que es la educación de un país y pueden afectar las opciones de los estudiantes de manera más general. Los EE.UU. y el Reino Unido, obviamente, tienen excelentes instituciones de educación superior, pero Nicola Dandridge, director ejecutivo de Universidades del Reino Unido advierte de la creciente mejora de las universidades de todo el mundo, diciendo que las clasificaciones "no puede contar toda la historia de la fuerza del sector y de las universidades 'Las posiciones pueden variar de una mesa internacional a otra'.
Particularmente lo más importante es la mejora de las universidades asiáticas. Phil Baty, editor de la clasificación THE comentó que "El Reino Unido tendrá que estar atento a la continua subida de Asia. Aunque la noción de Asia como la "próxima superpotencia de la educación superior" se ha convertido en algo cliché en los últimos años, el ascenso del continente en la clasificación es real y creciente".
Tan valiosos como estos rankings pueden ser, es vital que se traten con alguna perspectiva. Aunque pueden valer la pena cuando se ven como una visión general, eso no quiere decir que aquellos que encabezan la lista serán necesariamente los lugares perfectos para un individuo específico.
A pesar de la cantidad de esfuerzo y los diagnósticos que se tienen en cuenta a la hora de realizar estos rankings lo que están tratando en esencia es reducir a una larga y variada experiencia a una serie de números. Nadie está negando el éxito de Oxford, o el Instituto de Tecnología de California o cualquier otra institución en la lista; son sin duda excelentes escuelas. Es importante recordar no solo tener en cuenta estas opciones al tomar su decisión.
Hay numerosos rankings universitarios disponibles, y las cosas que miden varían enormemente. Algunos miden los logros de la investigación, la satisfacción de los estudiantes, la presencia en la web, la reputación académica y algunos miden el éxito de los graduados de la universidad.
Estas mediciones a menudo pueden ser difíciles de traducir en datos puros, y aunque rankings como el THE o el QS World University Rankings hacen un excelente trabajo, sólo pueden esperar producir una instantánea de la experiencia en una universidad.
Aquellos que buscan un lugar en la universidad deben considerar las clasificaciones universitarias como uno de los recursos que deben usar para tener una idea de las opciones disponibles. La Universidad de Oxford es probable que vea un aumento en las solicitudes como resultado de estas clasificaciones, pero no será la mejor universidad para un buen número de los solicitantes, a pesar de ser una institución fantástica como lo es.
Para hacer la mejor elección posible, un estudiante tendrá que tomar tanta información sobre la vida universitaria como sea posible. Esto significa hablar con amigos, familiares, profesores y ex alumnos potenciales. Visitando sitios web, hablando con los oficiales de admisiones y asistiendo a ferias universitarias que también son excelentes lugares para obtener la información necesaria para tomar con éxito una de las decisiones más importantes de la vida.
